Les portes et les remparts

Pourquoi y aller#

Rabat est une ville qu’on lit dans ses murs. Trois enceintes s’y superposent, bâties à six siècles d’intervalle, et toutes les trois sont encore debout.

L’enceinte almohade, fin du XIIe siècle#

C’est la plus impressionnante. Deux longues murailles rectilignes se coupant à angle aigu, plus de cinq kilomètres au total, deux mètres d’épaisseur, huit mètres de haut en moyenne. Elles enferment près de quatre cent vingt hectares — bien plus que la ville d’alors : il s’agissait de mettre les quartiers bas à l’abri en cas d’attaque.

Le béton almohade, riche en chaux grasse, a admirablement tenu. La courtine est flanquée de tours carrées à intervalles réguliers et couronnée d’un chemin de ronde bordé d’un parapet dont les merlons sont coiffés de pyramidions.

Le rempart ouest était percé de quatre portes : Bab el Alou, Bab el Had, Bab er-Rouah, la quatrième étant aujourd’hui incluse dans l’enceinte du Palais royal. Le rempart sud n’en comptait qu’une, Bab Zaër.

Bab er-Rouah, la porte des Vents#

Le chef-d’œuvre. Tout comme la porte de la kasbah des Oudayas, elle déploie un décor d’entrelacs autour d’une ouverture en arc outrepassé inscrite dans un encadrement rectangulaire. Comme à Bab Agnaou, à Marrakech, de grands arcs reprennent en l’élargissant le mouvement de l’arc lui-même, l’entourant d’une auréole sinueuse aux pointes aiguës, surmontée d’une large frise en écriture coufique.

Elle sert aujourd’hui de galerie d’exposition : on peut donc entrer, et voir l’intérieur d’une porte almohade — chose rare.

La muraille andalouse, XVIIe siècle#

Au début du XVII^e siècle, les musulmans chassés d’Andalousie s’installent dans la kasbah et sur une centaine d’hectares à l’intérieur de l’enceinte almohade, bien trop vaste pour eux. Ils la referment sur leur propre périmètre.

Rectiligne, flanquée de tours barlongues, cette muraille court sur plus de mille quatre cents mètres, haute de cinq mètres, épaisse d’un mètre et demi. Elle relie la courtine du XII^e siècle à la falaise dominant le Bouregreg, au Borj Sidi Makhlouf. Trois portes la perçaient : Bab et-Then — abattue, elle se trouvait près de l’actuel marché municipal —, Bab el Bouiba et Bab Chella.

C’est cette muraille qui délimite aujourd’hui la médina.

Le rempart du XIXe siècle#

Au début du XIX^e siècle, un nouveau rempart extérieur de quatre mille trois cents mètres prolonge au sud l’enceinte almohade et la double à l’ouest jusqu’à l’Atlantique.

L’itinéraire à pied#

De Bab el Had à Bab er-Rouah le long du rempart almohade, puis retour par la médina en franchissant la muraille andalouse : une heure, entièrement à plat, et l’on traverse six siècles.